Ed è forse proprio qui che emerge il paradosso più interessante di Kingdom Hearts: raccontarne la premessa è sorprendentemente semplice, spiegare tutto ciò che accade al suo interno lo è molto meno. Sora è un ragazzo che vive sulle Destiny Islands insieme agli amici Riku e Kairi, finché un evento improvviso separa i tre e lo conduce in un viaggio attraverso mondi differenti. Insieme a Paperino e Pippo, Sora scopre il potere del Keyblade e attraversa universi ispirati alle principali produzioni Disney, cercando di ricomporre una realtà spezzata dalla comparsa degli Heartless e dalla diffusione dell’oscurità. È una struttura narrativa quasi fiabesca, costruita attorno a concetti immediati come amicizia, perdita, coraggio, luce e oscurità, e proprio questa immediatezza ha rappresentato uno dei punti di forza originari della serie: il giocatore può entrare nel mondo di Kingdom Hearts seguendo Sora in un’avventura apparentemente lineare, riconoscendo nel frattempo personaggi e ambientazioni appartenenti a un patrimonio culturale familiare. Con il procedere della saga, tuttavia, quella fiaba si trasforma in una mitologia sempre più stratificata. Il concetto di cuore diventa contemporaneamente identità, memoria e materia narrativa; le distinzioni fra corpo, anima e coscienza iniziano a generare nuove forme dell’esistenza; i personaggi si moltiplicano, alcune identità vengono rivelate essere collegate ad altre e gli eventi non seguono più necessariamente una semplice successione cronologica. Xehanort e le sue molteplici incarnazioni diventano il centro di una macchinazione che attraversa epoche e generazioni, mentre personaggi come Terra, Aqua e Ventus contribuiscono a retrodatare la storia di anni rispetto alle avventure di Sora. Nel frattempo l’Organizzazione XIII, i Nobodies, i Keyblade Master e le numerose diramazioni della mitologia contribuiscono a trasformare quello che sembrava un semplice viaggio fra mondi Disney in una storia che parla continuamente di memoria, identità, destino e possibilità di esistere oltre i confini del proprio corpo. È una progressione che può essere affascinante proprio perché non smette mai di aggiungere livelli, ma che rende quasi impossibile affrontare i capitoli più avanzati senza conoscere ciò che li ha preceduti. La forza della saga, paradossalmente, sta però nel fatto che questa enorme costruzione non cancella mai completamente la sua componente più accessibile. Ogni mondo Disney continua a funzionare come una piccola avventura autonoma, reinterpretando personaggi e situazioni cinematografiche attraverso la prospettiva di Sora, e il contrasto fra la leggerezza di Paperino e Pippo, il tono delle produzioni Disney e la drammaticità della mitologia originale rimane uno degli elementi distintivi dell’esperienza. Kingdom Hearts III porta a compimento la cosiddetta Dark Seeker Saga, ma Re Mind aggiunge ulteriori prospettive e approfondimenti a una conclusione già estremamente densa, preparando al tempo stesso il terreno per ciò che verrà dopo. La Collection permette dunque di osservare l’intero percorso con una prospettiva privilegiata, ma non compie il miracolo di renderlo semplice: mette finalmente ordine nell’accesso ai giochi, non necessariamente nella testa di chi li affronta. Ed è probabilmente questa la caratteristica più autentica della saga: un racconto capace di parlare con estrema semplicità di amicizia e perdita, mentre sotto la superficie costruisce una delle mitologie più contorte e stratificate che il videogioco abbia prodotto.
Sul piano ludico, la Collection restituisce un’altra delle peculiarità di Kingdom Hearts: pur essendo riconducibile senza troppe difficoltà al genere degli action RPG, la serie non ha mai smesso di modificare la propria formula, sperimentando soluzioni differenti a seconda del capitolo e della fase della storia. Il punto di partenza rimane quello del primo episodio, con Sora impegnato ad attraversare mondi differenti, affrontare Heartless e altri avversari, acquisire nuove abilità e magie e sviluppare progressivamente le proprie capacità. Il Keyblade rappresenta il fulcro del sistema di combattimento, affiancato da un party nel quale Paperino e Pippo assumono un ruolo effettivamente operativo, mentre l’esplorazione dei mondi Disney alterna combattimenti, brevi sezioni ambientali, enigmi e momenti più direttamente legati alla progressione narrativa. Una struttura semplice da comprendere, ma sufficientemente elastica da poter essere modificata in profondità senza perdere la propria identità. Ed è infatti quello che accade lungo il percorso raccolto nella Collection. Chain of Memories introduce un sistema di combattimento completamente differente, basato sulla costruzione e gestione di un mazzo di carte; Kingdom Hearts II accelera e spettacolarizza ulteriormente gli scontri, mentre Birth by Sleep sperimenta con il Command Deck e con tre protagonisti dotati di caratteristiche differenti. Dream Drop Distance aggiunge il Flowmotion e i Dream Eaters, 0.2 rappresenta un ulteriore passaggio verso la struttura di Kingdom Hearts III e quest’ultimo amplia ancora la scala degli scontri, la verticalità delle ambientazioni e le possibilità offerte dal Keyblade, introducendo trasformazioni, attacchi speciali e una maggiore spettacolarità degli scontri. Non sono quindi semplici variazioni estetiche dello stesso gioco: affrontare la Collection significa attraversare quasi vent’anni di evoluzione di un particolare modello di action RPG, osservandone direttamente intuizioni, esperimenti e successive rielaborazioni. A tenere insieme esperienze tanto diverse è soprattutto il modo in cui la serie utilizza i mondi Disney come parte integrante del gameplay. L’esplorazione di una nuova ambientazione non equivale semplicemente a cambiare scenario, perché ogni mondo tende a introdurre personaggi, situazioni e meccaniche capaci di dialogare con il film o l’universo di riferimento, mantenendo al contempo la progressione della storia principale. È un meccanismo che funziona particolarmente bene quando la componente ludica riesce a valorizzare la fantasia dell’ambientazione, trasformando il riconoscimento di un personaggio o di una scena celebre in una vera occasione di gioco. Il risultato complessivo è inevitabilmente disomogeneo, anche perché alcuni episodi mostrano più chiaramente la propria età e altri sono nati come esperimenti destinati a piattaforme differenti, ma il nucleo dell’esperienza rimane sorprendentemente solido. Il combattimento diretto, la crescita di Sora e dei suoi compagni e la continua alternanza fra esplorazione e scontro conservano ancora oggi una buona accessibilità, mentre Kingdom Hearts II e soprattutto III mostrano quanto la formula possa diventare spettacolare. È una varietà che rappresenta uno dei motivi per cui affrontare la saga nella sua interezza rimane interessante: più che una singola esperienza, la Collection racconta anche l’evoluzione di un’idea di action RPG attraverso generazioni di hardware.
È però sul versante tecnico che bisogna definire con maggiore precisione la natura di questa operazione. Kingdom Hearts Collection non si presenta come una nuova rimasterizzazione della saga, né come un intervento di restauro destinato a uniformare visivamente produzioni nate in epoche differenti: il progetto consiste soprattutto nel portare in forma nativa su Switch 2 le versioni già esistenti dei giochi raccolti nei tre pacchetti. Questo significa che il vero termine di paragone, per il pubblico Nintendo, non è tanto ciò che è possibile trovare oggi sulle altre piattaforme, quanto l’esperienza Cloud che aveva caratterizzato il debutto della serie su Switch. Il passaggio è in questo senso fondamentale: eliminare lo streaming significa rendere l’esperienza indipendente dalla qualità della connessione e restituire a Sora e compagni una fruizione finalmente locale, coerente con quella degli altri grandi action RPG presenti sulla console. Non bisogna però aspettarsi un trattamento equivalente a quello di una produzione ripensata per una nuova generazione. I modelli, le texture, le animazioni e l’impianto visivo dei diversi capitoli rimangono quelli delle rispettive versioni HD già pubblicate, e la distanza fra le varie epoche produttive continua quindi a essere perfettamente evidente. Il primo Kingdom Hearts conserva inevitabilmente una fisionomia da gioco PlayStation 2 aggiornato in alta definizione, mentre Kingdom Hearts III, nato molti anni più tardi, appartiene a una generazione tecnologica completamente differente. La Collection non prova a cancellare questa distanza e, soprattutto, non sembra avere l’ambizione di trasformare i tre pacchetti in un’opera tecnicamente omogenea. È una scelta comprensibile, considerato quante volte il materiale sia già stato ripubblicato, ma rende evidente come il valore dell’operazione risieda soprattutto nella piattaforma e nella fruibilità, non nel recupero estetico. Anche per questo il rapporto con Kingdom Hearts IV appare evidente. La Collection arriva in un momento nel quale Square Enix ha bisogno di rendere nuovamente accessibile una saga che, proprio a causa della sua complessità e della quantità di episodi accumulati negli anni, rischierebbe di risultare proibitiva per una nuova generazione di giocatori. Switch 2 diventa così il punto di accesso a un passato che viene semplicemente riposizionato, non riscritto: una sorta di archivio giocabile che permette di recuperare la Dark Seeker Saga prima di affrontare la nuova fase. Il fatto che KH IV sia previsto anche su Switch 2, peraltro al lancio, rende ancora più chiara questa funzione preparatoria. La Collection non vuole quindi essere l’ultima parola tecnica su Kingdom Hearts, ma il necessario collegamento fra ciò che la serie è stata e ciò che si appresta a diventare. Ed è proprio in questa prospettiva che va valutata: come operazione di conservazione e accessibilità è finalmente efficace, come nuova proposta tecnologica è invece volutamente conservativa.
La recensione
Kingdom Hearts Collection arriva su Switch 2 con un compito preciso: recuperare una saga monumentale prima dell'ingresso nella sua nuova fase. Il suo valore non sta quindi in una nuova veste tecnica, ma nella possibilità di affrontare finalmente in forma nativa un percorso che su Switch era rimasto legato al Cloud. Tra action RPG ancora efficaci, sperimentazioni talvolta invecchiate e una mitologia tanto affascinante quanto labirintica, il pacchetto offre un accesso prezioso al passato della serie. Più che una celebrazione definitiva, è un ponte verso Kingdom Hearts IV: un recupero conservativo, ma strategicamente fondamentale per il futuro multipiattaforma della saga.
