Verho: Curse of Faces: la recensione

In un panorama videoludico in cui il termine “Souls-like” viene ormai associato a qualsiasi action RPG impegnativo, il gioco oggetto di questa recensionem Verho – Curse of Faces sceglie una strada decisamente meno battuta. Il progetto di Kasur Games, piccolo studio indipendente al suo debutto, non guarda infatti a Dark Souls o a Elden Ring, bensì alle radici stesse della filosofia di FromSoftware, recuperando lo spirito dei primi King’s Field. È una scelta coraggiosa e controcorrente, che fin dalle prime battute definisce chiaramente l’identità del titolo, con tutto quello che ne consegue in termini di pregi e difetti. Pubblicato da CobraTekku Games, Verho prova a conquistare una nicchia di appassionati grazie a un mix di atmosfera, level design e libertà di costruzione del personaggio. Obiettivo ambizioso e tutt’altro che scontato per una produzione indipendente, soprattutto considerando quanto sia difficile reinterpretare un genere tanto particolare senza limitarsi a una semplice operazione nostalgica, piuttosto che a una sorta di omaggio. L’ambientazione ruota attorno alla misteriosa terra di Yariv, un luogo devastato da una maledizione tanto semplice quanto inquietante: mostrare il proprio volto a un’altra persona significa condannare entrambi a una morte immediata. Per questo motivo gli abitanti sono costretti a vivere nascosti dietro maschere che, oltre a proteggerli, sono diventate parte integrante della loro identità. È un’idea narrativa originale che va oltre il semplice espediente di trama e contribuisce a definire il mondo di gioco, rendendolo credibile e profondamente caratterizzato.

Nei panni di un protagonista senza nome, il giocatore intraprende un viaggio per scoprire l’origine della maledizione, esplorando rovine, sotterranei e territori ostili popolati da creature e personaggi segnati da tragedie personali. La narrazione emerge gradualmente dall’esplorazione, dai dialoghi e dai dettagli disseminati nell’ambiente, premiando chi ama osservare e ricostruire gli eventi con pazienza. È però il gameplay a rappresentare il cuore dell’esperienza. Verho è un gioco che richiede tempo, attenzione e spirito di osservazione. Dimenticate indicatori luminosi, percorsi guidati o continui suggerimenti su dove dirigervi: l’esplorazione è costruita attorno alla curiosità del giocatore. Ogni corridoio può nascondere un passaggio segreto, ogni porta apparentemente chiusa potrebbe diventare una scorciatoia fondamentale dopo diverse ore di gioco. È proprio questo senso di scoperta continua a rappresentare uno dei maggiori punti di forza dell’opera. Il level design dimostra una notevole cura, con aree che si collegano tra loro in modo organico e naturale. Tornare in una zona già visitata e accorgersi di aver aperto un nuovo collegamento o scoperto un percorso alternativo restituisce quella soddisfazione tipica dei grandi dungeon crawler classici. L’esplorazione non è mai un semplice spostamento da un obiettivo all’altro, ma diventa parte integrante della progressione.

Anche il sistema di combattimento segue una filosofia ben precisa. I movimenti sono volutamente misurati, gli scontri richiedono pazienza e il tempismo assume un’importanza fondamentale. Chi è più avvezzo ad action RPG moderni potrebbe inizialmente percepire il ritmo come eccessivamente lento, ma è evidente che si tratti di una precisa scelta di design, per certi versi divisiva, sicuramente non per tutti. Ogni nemico rappresenta una minaccia concreta e affrontare un gruppo di avversari senza pianificare l’approccio può trasformarsi rapidamente in un errore fatale. Uno degli elementi più interessanti è rappresentato dal sistema delle maschere. Ognuna identifica una classe iniziale, ma Verho evita di costringere il giocatore all’interno di ruoli rigidi. Guerrieri, maghi e combattenti più agili costituiscono soltanto un punto di partenza: lo sviluppo del personaggio rimane estremamente flessibile e consente di creare build molto differenti tra loro attraverso la combinazione di armi, magie e abilità. È una soluzione che incentiva la sperimentazione e aumenta sensibilmente la rigiocabilità. Dal punto di vista artistico, Verho sceglie consapevolmente di abbracciare l’estetica della prima PlayStation. Modelli low-poly, texture grezze e animazioni essenziali potrebbero essere scambiati superficialmente per una limitazione tecnica, ma bastano pochi minuti per comprendere come si tratti di una direzione artistica studiata con attenzione. L’aspetto retrò non serve soltanto a evocare nostalgia, ma contribuisce in modo determinante alla costruzione dell’atmosfera. L’illuminazione, i corridoi angusti e la costante sensazione di isolamento danno vita a un mondo opprimente che riesce a trasmettere inquietudine senza ricorrere a effetti spettacolari. Tuttavia, anche qui siamo nel territorio delle scelte di campo, o si ama o si odia un approccio di questo tipo.

Naturalmente non tutto è perfetto. Alcuni elementi dell’interfaccia risultano meno immediati di quanto ci si aspetterebbe e la gestione dell’inventario avrebbe probabilmente beneficiato di qualche accorgimento in più. Anche alcune animazioni e certe rigidità nei movimenti possono inizialmente lasciare perplessi, soprattutto per chi è abituato agli standard produttivi delle grandi produzioni contemporanee. È importante, tuttavia, distinguere questi limiti da quelle che sono invece precise scelte stilistiche: molte delle caratteristiche che potrebbero apparire antiquate sono state introdotte deliberatamente per ricreare il feeling dei dungeon crawler degli anni Novanta. Che poi queste riscontrino il gusto del giocatore o meno è tutt’altro tema. È proprio questa coerenza a rappresentare il maggiore pregio di Verho, ma anche il suo ostacolo primario. Kasur Games non ha cercato di realizzare un Souls-like più economico o di rincorrere le tendenze del mercato. Al contrario, ha scelto di recuperare una filosofia di game design ormai quasi dimenticata, costruendo un’opera con una forte identità e una visione chiara. È un progetto che sa esattamente cosa vuole essere e che raramente scende a compromessi per risultare più accessibile. Questa impostazione rende inevitabilmente Verho un titolo destinato a un pubblico ben preciso. Chi cerca un action RPG veloce, spettacolare e ricco di effetti visivi potrebbe trovarlo eccessivamente lento e poco indulgente. Al contrario, gli appassionati di esplorazione, di level design intelligente e di atmosfere cupe troveranno un’esperienza capace di distinguersi all’interno della scena indipendente.

Verho – Curse of Faces dimostra come anche uno studio alle prime armi possa realizzare un progetto ambizioso quando alle spalle esiste una visione precisa. Recupera con convinzione un modo diverso di intendere il gioco di ruolo in prima persona. In un mercato sempre più affollato da produzioni che inseguono le stesse formule, questa scelta rappresenta già di per sé un elemento di grande interesse. Per gli appassionati dei classici dungeon crawler e per chi desidera un’esperienza che premi pazienza, osservazione e curiosità, Verho è un titolo che merita senza dubbio di essere tenuto d’occhio.