Nel corso dell’era Switch, e ancora più evidentemente con Switch 2, Nintendo ha progressivamente trasformato il proprio rapporto con il mercato third party. Se alcune produzioni rimangono storicamente associate alle piattaforme PlayStation, negli ultimi anni sempre più serie un tempo considerate quasi inseparabili dall’ecosistema Sony hanno trovato spazio anche sull’hardware della casa di Kyoto: da Persona a Yakuza, passando per Final Fantasy, NieR, Kingdom Hearts e numerose altre produzioni giapponesi di alto profilo. Non si tratta soltanto di una questione di catalogo: il successo commerciale di Switch ha reso Nintendo un interlocutore impossibile da ignorare, mentre la maggiore potenza di Switch 2 consente di affrontare conversioni tecnicamente più ambiziose. È in questo scenario che arriva Earth Defense Force 5, episodio originariamente pubblicato su PlayStation 4 nel 2017 e appartenente a una serie che, pur avendo sviluppato una solida identità di culto, è rimasta a lungo fortemente legata al pubblico console Sony. Il suo approdo su Switch 2, seguito dall’annuncio del sesto capitolo, diventa così un altro piccolo ma significativo segnale di quanto sia cambiata la geografia del videogioco giapponese.
Per capire cosa rappresenti oggi Earth Defense Force bisogna però tornare alle sue origini, quando nel 2003 la serie nasceva all’interno della linea budget SIMPLE 2000 di D3Publisher. Quella natura economica non impedì al progetto di costruire rapidamente una formula riconoscibile, fondata su un’idea tanto semplice quanto spettacolare: mettere il giocatore di fronte a orde smisurate di insetti giganti, mostri e macchine aliene e lasciargli a disposizione un arsenale sempre più devastante. Con Earth Defense Force 3 la serie compie il salto verso produzioni più ambiziose, introducendo una nuova continuità narrativa, una struttura più vicina agli standard dei giochi full price e le prime forme di supporto da parte di unità alleate controllate dall’IA; Earth Defense Force 4 consolida quindi la formula introducendo le quattro classi che ancora oggi rappresentano l’ossatura dell’esperienza, mentre le successive versioni 4.1 e i diversi spin-off ne ampliano ulteriormente il perimetro. Tra Iron Rain, World Brothers e Tactics, EDF ha così sperimentato generi, stili e ambientazioni differenti senza perdere il proprio DNA: cooperazione, progressione dell’arsenale, distruzione, quantità e soprattutto la sensazione di essere una piccola pedina all’interno di una guerra completamente fuori scala. È proprio questa combinazione di immediatezza e follia a rendere la serie un caso particolare nel panorama degli action shooter giapponesi.
Earth Defense Force 5 rappresenta, in questo percorso, un nuovo punto di partenza più che la semplice prosecuzione degli episodi precedenti. Pubblicato originariamente nel 2017, il gioco inaugura infatti una nuova ambientazione narrativa e porta l’invasione direttamente sulla Terra del 2022, quando la misteriosa forza aliena dei Primers fa la propria comparsa nei cieli sopra la Base 228. Il protagonista non è un soldato d’élite, ma un semplice civile che si ritrova coinvolto nell’attacco e, nel giro di poche missioni, finisce per entrare nelle forze di difesa terrestri. Da qui prende forma la consueta escalation di EDF: agli insetti giganti si aggiungono creature volanti, macchine da guerra, astronavi e, soprattutto, i primi nemici umanoidi alieni, mentre quella che sembra inizialmente una crisi militare circoscritta si trasforma progressivamente in una guerra per la sopravvivenza dell’intero pianeta. Anche la cornice narrativa mantiene il tono peculiare della serie, sospeso tra fantascienza militare, cinema di serie B e immaginario tokusatsu, alternando situazioni volutamente sopra le righe a un’apocalisse sempre più spettacolare. È il contesto ideale per introdurre una formula che, ancora oggi, punta prima di tutto sulla quantità, sul caos e sulla soddisfazione di affrontarlo insieme ad altri giocatori.
