Le armi, tuttavia, rappresentano soltanto una parte del vocabolario offensivo di FIVE. La vera peculiarità di SPRAWL zero emerge dall’integrazione fra il gunplay e una serie di capacità cibernetiche che permettono di intervenire direttamente sulle regole dello spazio e del tempo. Le Gravity Gloves costituiscono il primo elemento fondamentale: possono attirare armi e oggetti verso il protagonista, manipolare elementi presenti nello scenario e, in determinate situazioni, interagire persino con i proiettili. A queste si aggiungono il Bullet-Time, che rallenta temporaneamente l’azione consentendo di gestire con maggiore precisione situazioni particolarmente concitate, e il Gravity Shield, attraverso il quale è possibile intercettare il fuoco avversario e restituirlo al mittente. Infine, la componente Rushdown incentiva un approccio più aggressivo e ravvicinato, contribuendo a evitare che il combattimento si trasformi in una semplice sequenza di copertura e tiro. La cosa interessante è che nessuna di queste meccaniche appare realmente pensata come un semplice “superpotere” da utilizzare quando il gioco decide di concederlo: insieme alle armi, costituiscono il vero linguaggio attraverso cui affrontare gli scontri. La situazione ideale può quindi svilupparsi in maniera estremamente dinamica: attirare un’arma verso di sé mentre si è sotto pressione, rallentare il tempo per individuare il bersaglio prioritario, sfruttare un oggetto dello scenario per creare un’apertura e infine utilizzare lo spazio conquistato per passare all’attacco. In questo senso, SPRAWL zero guarda inevitabilmente a Half-Life 2 e alla sua idea di fisica come strumento di gameplay, ma la porta verso una dimensione decisamente più aggressiva e arcade. La differenza sta soprattutto nella frequenza con cui queste possibilità vengono messe al servizio del combattimento: il giocatore non deve aspettare l’occasione “giusta” per sperimentare, perché l’intero sistema è costruito attorno alla possibilità di combinare strumenti diversi in tempo reale. È questa sovrapposizione fra sparatutto, manipolazione fisica e controllo del tempo a impedire che il richiamo agli FPS del passato rimanga puramente estetico, dando al progetto una meccanica identitaria che appartiene invece pienamente al presente.
Tutte queste possibilità acquistano però senso soprattutto nel momento in cui SPRAWL zero mette il giocatore davanti a gruppi di avversari capaci di sfruttare lo spazio circostante. Non basta quindi correre attraverso gli ambienti sparando indiscriminatamente: i nemici possono coordinarsi, utilizzare il fuoco di copertura, lanciare granate e cercare di aggirare FIVE, costringendolo a modificare continuamente posizione e priorità. È qui che la natura apparentemente arcade del gioco incontra una componente più ragionata. Muoversi rimane fondamentale, ma altrettanto importante diventa capire dove muoversi e quale risorsa utilizzare per rompere l’equilibrio dello scontro. La verticalità e la struttura dei livelli contribuiscono a questo processo, offrendo in diversi casi percorsi alternativi e punti dai quali interrompere le linee di tiro o sorprendere gli avversari. Il Bullet-Time può allora diventare uno strumento per gestire un momento di particolare pressione, mentre le Gravity Gloves permettono di trasformare un elemento dello scenario in una risorsa offensiva o di recuperare rapidamente un’arma più adatta alla situazione. Anche il concetto di copertura assume quindi un significato diverso rispetto a quello degli FPS più tradizionali: non si tratta necessariamente di trovare un riparo e aspettare, ma di utilizzare lo spazio come una piattaforma temporanea dalla quale costruire la successiva azione. Il risultato è un sistema che cerca costantemente di mantenere il giocatore aggressivo ma non irrazionale, premiando chi riesce a cambiare rapidamente approccio senza perdere la lettura della situazione. È una filosofia coerente con l’omaggio agli shooter dei primi anni Duemila, ma aggiornata attraverso una maggiore libertà di interazione: l’obiettivo non è soltanto eliminare tutti i nemici, bensì capire come utilizzare ciò che il gioco mette a disposizione per farlo nel modo più efficace. Quando tutte le componenti funzionano contemporaneamente, SPRAWL zero riesce così a trasformare una sparatoria in una piccola sequenza coreografica costruita dal giocatore; quando invece la situazione si riempie eccessivamente di avversari ed effetti, la quantità di elementi da gestire può rischiare di mettere alla prova la leggibilità dell’azione. È un equilibrio delicato, ma proprio questo rapporto fra velocità, improvvisazione e controllo dello spazio rappresenta uno degli aspetti più interessanti del progetto.
La versione Nintendo Switch 2 di SPRAWL zero presenta un’interessante contraddizione di fondo: da una parte abbiamo un titolo che costruisce deliberatamente la propria identità attorno a un’estetica a bassa definizione, dall’altra una console progettata per offrire un salto generazionale proprio sul piano della capacità di elaborazione e della qualità dell’immagine. È importante non confondere però l’aspetto rétro con una reale semplicità tecnica. Sotto texture volutamente degradate, geometrie ispirate all’era PS2/Xbox e una direzione artistica che simula i limiti del rendering di vent’anni fa, SPRAWL zero rimane un FPS tridimensionale contemporaneo, caratterizzato da ambienti articolati, numerosi nemici contemporaneamente a schermo, effetti particellari, fisica e soprattutto una quantità significativa di interazioni durante gli scontri. È quindi un titolo che, almeno sulla carta, sembra particolarmente adatto al margine computazionale di Switch 2: non perché la console debba faticare a gestire una grafica rétro, ma perché il motore deve comunque sostenere una simulazione più complessa di quanto l’estetica possa far pensare. Non disponendo di dati sufficientemente affidabili e specifici sulla performance della versione Switch 2 tali da permettere di fissare un valore preciso di frame rate, è più corretto concentrarsi sull’esperienza complessiva offerta dalla conversione e sulla sua coerenza con il progetto originale. La natura del gioco, inoltre, rende particolarmente importante la capacità di mantenere una risposta stabile durante gli scontri più affollati: SPRAWL zero basa buona parte del proprio fascino sulla possibilità di combinare movimento, armi, Gravity Gloves, Bullet-Time e interazioni ambientali senza interrompere il flusso dell’azione. Il risultato è quindi interessante anche per un altro motivo: Switch 2 dimostra di essere una piattaforma particolarmente naturale per questo tipo di revival contemporaneo, capace di ospitare produzioni che utilizzano un’estetica volutamente datata senza per questo essere tecnologicamente arretrate. La console permette inoltre di valorizzare la natura ibrida del progetto, portando in modalità portatile un’esperienza costruita sul modello degli FPS console di una generazione nella quale la fruizione su televisore era ancora dominante. Proprio per questo, però, emerge anche una domanda inevitabile: se il gioco è stato portato specificamente sulla nuova macchina Nintendo, quanto è stato fatto per sfruttarne davvero le caratteristiche, oltre alla semplice disponibilità della piattaforma?
Ed è proprio sul terreno dei controlli che la versione Switch 2 lascia emergere la maggiore occasione mancata. SPRAWL zero è infatti un FPS costruito attorno alla precisione della mira, alla rapidità degli spostamenti e alla gestione di situazioni nelle quali il giocatore deve passare rapidamente da un bersaglio all’altro; proprio per questo sarebbe stato un candidato naturale per sfruttare le peculiarità dei Joy-Con 2. La versione Nintendo, invece, va considerata partendo dall’assenza delle specificità di controllo proprie della console: non c’è un’integrazione dedicata del mouse control dei Joy-Con 2 e non emerge un’implementazione specificamente valorizzata del gyro aiming. Il gioco rimane quindi ancorato alla configurazione tradizionale di un FPS con stick analogici, perfettamente funzionale ma sostanzialmente equivalente a quella disponibile sulle altre piattaforme. La scelta è particolarmente curiosa perché il controllo tramite mouse dei Joy-Con 2 avrebbe potuto sposarsi quasi naturalmente con la filosofia del titolo. La necessità di gestire rapidamente la mira mentre si corre, si richiamano oggetti con le Gravity Gloves, si attiva il Bullet-Time e si cerca una nuova arma avrebbe beneficiato di un sistema di puntamento più preciso rispetto a quello analogico, rendendo la versione Switch 2 non soltanto una conversione portatile, ma una declinazione realmente pensata attorno alle caratteristiche della console. Lo stesso discorso vale per il giroscopio: anche un’implementazione più tradizionale, affiancata agli stick per le correzioni fini della mira, avrebbe potuto valorizzare ulteriormente la componente FPS e offrire un’alternativa interessante al controllo convenzionale. L’assenza di queste funzioni non compromette il gameplay, perché SPRAWL zero è perfettamente affrontabile con il sistema di controllo standard, ma riduce la specificità della versione Nintendo. È una situazione quasi paradossale: un gioco che guarda con tanta attenzione alla storia degli FPS e che arriva su una console dotata di una delle evoluzioni più interessanti dei controlli per questo genere finisce per non sfruttarla. In questo senso, la versione Switch 2 è quindi soprattutto un buon modo per giocare SPRAWL zero in portabilità, ma non una versione che provi a reinterpretarlo attraverso le possibilità offerte dall’hardware Nintendo. E per un FPS di questa natura, la differenza fra le due cose non è affatto trascurabile.
La recensione
SPRAWL zero è un FPS che guarda al passato senza limitarsi a copiarlo, trasformando l'estetica Y2K in un sistema di gioco costruito su fisica, improvvisazione e controllo dello spazio. L'arsenale dinamico e le abilità di FIVE rendono gli scontri spesso spettacolari e imprevedibili, mentre l'impianto visivo e musicale restituisce con convinzione l'atmosfera degli shooter dei primi Duemila. Su Switch 2 il compromesso è soprattutto nelle funzionalità specifiche della console: l'hardware appare adatto al progetto, ma l'assenza di un'implementazione dedicata dei controlli ne limita parte del potenziale. Restano alcune ripetizioni ambientali, ma l'identità è netta.
