Warhammer Survivors: la recensione

La guerra eterna di Warhammer incontra la formula irresistibile di Vampire Survivors. Auroch Digital porta sul campo di battaglia Space Marine, Orki, Tiranidi e creature dei Reami Mortali, dando vita a un bullet heaven ricco di contenuti, citazioni e distruzione

Nell’universo di Warhammer la guerra non conosce tregua. Da una parte il cupo futuro del 41° millennio, dove l’Imperium dell’Umanità combatte una battaglia apparentemente senza fine contro Orki, Tiranidi e altre minacce xeno; dall’altra i Reami Mortali di Age of Sigmar, teatro di scontri tra divinità, eserciti e creature appartenenti a un immaginario fantasy altrettanto ricco e brutale. Due ambientazioni profondamente diverse, accomunate da una costante: orde di nemici da affrontare e una quantità spropositata di violenza. È proprio da questa premessa che nasce Warhammer Survivors, un progetto che mette da parte le ambizioni strategiche e narrative dei tradizionali videogiochi del franchise per abbracciare una formula decisamente più immediata. Il punto di partenza è Vampire Survivors, il piccolo fenomeno indipendente sviluppato da Poncle che ha contribuito a definire un intero genere, quello dei survivors-like, trasformando semplici sessioni di sopravvivenza in esperienze capaci di assorbire decine di ore. La collaborazione con Poncle non è soltanto un’operazione commerciale: il progetto nasce proprio dall’incontro tra l’esperienza dello studio italiano e quella di Auroch Digital, sviluppatore britannico già conosciuto per Warhammer 40,000: Boltgun. Il risultato è un titolo autonomo, costruito sulle fondamenta di Vampire Survivors, ma popolato da personaggi, armi, ambientazioni e riferimenti appartenenti all’universo Games Workshop.

La struttura di gioco è quella ormai consolidata del genere. Si seleziona un personaggio, si sceglie uno scenario e ci si ritrova catapultati in un’arena popolata da ondate sempre più numerose di avversari. Il controllo diretto riguarda esclusivamente gli spostamenti del protagonista, mentre le armi attaccano automaticamente a intervalli prestabiliti. Sopravvivere significa quindi muoversi continuamente, evitare i contatti con i nemici, raccogliere le gemme lasciate dagli avversari sconfitti e accumulare esperienza. A ogni passaggio di livello è possibile scegliere tra nuove armi, potenziamenti per quelle già disponibili e abilità passive. La costruzione del proprio arsenale rappresenta il cuore dell’esperienza: alcune combinazioni permettono infatti di evolvere le armi di base in versioni decisamente più devastanti, a condizione di soddisfare specifici requisiti. Le casse ottenute sconfiggendo i boss possono contenere queste evoluzioni, trasformando progressivamente un personaggio inizialmente vulnerabile in una vera macchina da guerra. Le partite hanno una durata massima di 25 minuti, al termine dei quali compare un boss Extremis, generalmente impossibile da affrontare senza aver prima individuato le giuste combinazioni di equipaggiamento. La sconfitta non rappresenta necessariamente un fallimento: le monete raccolte possono essere investite in potenziamenti permanenti e nello sblocco di nuovi combattenti, rendendo ogni tentativo funzionale alla progressione complessiva. A rendere più articolata la formula intervengono alcune caratteristiche specifiche. Il sistema Follower, per esempio, permette di affiancare al protagonista altri combattenti quando vengono selezionate armi che il personaggio principale non può utilizzare direttamente. I compagni attaccano autonomamente e ampliano le possibilità offensive, contribuendo anche a rendere gli scontri più spettacolari. Le diverse fazioni introducono inoltre comportamenti e abilità particolari: gli Orki possono entrare in modalità Waaagh!, aumentando aggressività e pressione offensiva, mentre alcuni Tiranidi beneficiano delle sinergie generate dalle unità dotate di capacità Sinaptica.

Uno dei risultati più convincenti del lavoro di Auroch Digital è la scelta di non limitarsi a utilizzare esclusivamente Warhammer 40.000. Il gioco propone infatti due campagne distinte, dedicate rispettivamente al 41° millennio e ad Age of Sigmar. Ciascuna dispone di personaggi, scenari, nemici, obiettivi e caratteristiche specifiche, offrendo una varietà che va oltre il semplice cambio di ambientazione. Il roster comprende circa quaranta personaggi, affiancati da un ampio arsenale di armi, abilità passive, reliquie e potenziamenti. I sistemi di sblocco sono numerosi e incentivano la sperimentazione: alcuni combattenti vengono recuperati direttamente durante le partite, altri richiedono il completamento di determinati obiettivi o la scoperta di oggetti nascosti negli scenari. Particolarmente riuscita è la componente ironica legata al mondo del modellismo. Accanto a icone come il Bolter e la Chainsword trovano spazio dadi, colla, metri da misurazione e persino il celebre colore Nuln Oil, trasformato in un’arma. Non mancano riferimenti alle miniature e alla cultura del gioco da tavolo, con oggetti e situazioni che gli appassionati riconosceranno immediatamente. Sono dettagli che dimostrano una conoscenza approfondita della licenza e contribuiscono a conferire al prodotto un’identità più precisa. La direzione artistica sceglie una pixel art dettagliata, coerente con la natura arcade del progetto. Personaggi, creature e ambientazioni riprendono efficacemente le caratteristiche estetiche dei due universi, adattandole a una rappresentazione bidimensionale che richiama volutamente le produzioni retrò.

L’aspetto più spettacolare emerge naturalmente durante le fasi avanzate delle partite, quando l’accumulo di potenziamenti trasforma lo schermo in un susseguirsi di esplosioni, proiettili, effetti magici e orde di nemici. La progressiva trasformazione del protagonista in un arsenale ambulante è parte integrante del fascino del genere. Anche il comparto musicale accompagna adeguatamente l’azione, con sonorità rock e metal che si sposano con le atmosfere belliche di Warhammer. Non mancano tuttavia alcune criticità: nelle situazioni più concitate la sovrapposizione degli effetti visivi può compromettere la leggibilità degli scontri, mentre l’eccessiva quantità di effetti sonori rischia di generare una certa confusione. La presenza contemporanea di numerosi follower e armi evolute accentua ulteriormente questo problema. Il principale merito di Warhammer Survivors è la capacità di valorizzare un universo narrativo estremamente riconoscibile attraverso una formula di gioco semplice e accessibile. La quantità di contenuti, la varietà dei personaggi e la profondità della progressione garantiscono una longevità considerevole, mentre i numerosi riferimenti alla cultura Warhammer rendono l’esperienza particolarmente gratificante per gli appassionati. Non tutto, però, funziona allo stesso modo. Il limite più evidente riguarda l’originalità: nonostante le aggiunte introdotte da Auroch Digital, la struttura rimane molto vicina a quella di Vampire Survivors. Il sistema dei follower e le peculiarità delle fazioni arricchiscono il gameplay, ma non ne modificano radicalmente le fondamenta. Anche la progressione presenta qualche squilibrio. Le prime fasi delle partite possono risultare piuttosto lente, soprattutto prima di aver sbloccato un numero sufficiente di potenziamenti permanenti. La crescita del personaggio richiede tempo e alcune sfide dipendono sensibilmente dalla casualità delle opzioni disponibili durante i passaggi di livello. A questo si aggiunge una difficoltà iniziale piuttosto severa, che può rendere necessario ripetere più volte gli stessi scenari prima di ottenere risultati soddisfacenti.

Warhammer Survivors è un adattamento riuscito, capace di trasferire con grande attenzione due universi iconici all’interno di una formula di gioco ormai collaudata. Non rivoluziona il genere e difficilmente convincerà chi non ha mai apprezzato le dinamiche di Vampire Survivors, ma offre una quantità di contenuti e possibilità di personalizzazione che rendono difficile interrompere una partita dopo l’altra. La cura riservata all’ambientazione, l’ironia dei riferimenti al mondo del modellismo e la varietà dei personaggi rappresentano i suoi elementi distintivi. Qualche limite nella progressione e una certa dipendenza dalla casualità impediscono al gioco di raggiungere risultati ancora più convincenti, ma il lavoro di Auroch Digital dimostra come una licenza importante possa essere valorizzata anche attraverso produzioni relativamente contenute. Per gli appassionati di Warhammer e per chi cerca un nuovo survivors-like da affiancare al titolo di Poncle, si tratta di un acquisto decisamente interessante, soprattutto considerando il prezzo di lancio contenuto.