Kusan: City of Wolves: la recensione

È però sul piano ludico che Kusan: City of Wolves esprime il meglio del proprio potenziale. Fin dai primi minuti il gioco chiarisce le proprie regole: pochi colpi bastano per eliminare il protagonista, ogni errore viene punito severamente e il fallimento conduce a un riavvio praticamente istantaneo della sezione. Una filosofia progettuale che richiama inevitabilmente Hotline Miami, ma che continua ancora oggi a dimostrarsi estremamente efficace nel mantenere elevata la tensione durante ogni scontro. Ogni livello si trasforma così in un esercizio di osservazione, memorizzazione ed esecuzione. Prima ancora di premere il grilletto è necessario studiare la disposizione dei nemici, individuare le coperture disponibili, comprendere i percorsi di pattugliamento e pianificare una sequenza di azioni il più possibile efficiente. L’improvvisazione trova certamente spazio, ma è soprattutto la conoscenza progressiva delle mappe a permettere di raggiungere quella fluidità che il gioco ricerca costantemente. Il sistema di combattimento mette a disposizione un buon arsenale di armi da fuoco, strumenti per il combattimento ravvicinato e movimenti evasivi come il dash, consentendo di affrontare le situazioni in modi differenti. Le munizioni limitate obbligano spesso a raccogliere rapidamente l’equipaggiamento lasciato a terra dagli avversari, alimentando un ritmo serrato che non concede praticamente pause. I boss introducono inoltre variazioni interessanti rispetto ai normali scontri, imponendo approcci più ragionati e valorizzando le meccaniche apprese durante la progressione. La curva di difficoltà risulta generalmente ben calibrata. L’esperienza rimane impegnativa per tutta la durata della campagna, ma raramente sfocia nella frustrazione gratuita. Ogni sconfitta appare quasi sempre riconducibile a un errore del giocatore, incentivando il continuo miglioramento personale e quella sensazione di “ancora un tentativo” che costituisce uno dei maggiori punti di forza del genere. È proprio confrontandosi con i propri modelli, però, che emergono i principali limiti dell’opera. Pur offrendo un gameplay estremamente solido e piacevole, Kusan fatica a raggiungere il livello di inventiva che rese Hotline Miami un autentico spartiacque. Il level design appare generalmente più tradizionale, le situazioni tendono a ripetersi con maggiore frequenza e manca quella continua capacità di sorprendere il giocatore attraverso nuove idee, variazioni di ritmo o soluzioni di game design particolarmente brillanti. Ciò non significa che il titolo manchi di personalità. Al contrario, riesce a costruire un’esperienza coerente, coinvolgente e tecnicamente ben realizzata, dimostrando come sia possibile raccogliere l’eredità di un grande classico senza limitarsi a copiarlo. Semplicemente, laddove Hotline Miami ridefiniva un linguaggio, Kusan: City of Wolves preferisce rifinirlo e reinterpretarlo con competenza, offrendo un action top-down di ottimo livello che convince soprattutto per la qualità della propria esecuzione piuttosto che per la capacità di innovare il genere.

Dal punto di vista tecnico Kusan: City of Wolves dimostra fin da subito di essere una produzione pienamente consapevole delle proprie ambizioni. Il budget contenuto non impedisce infatti agli sviluppatori di confezionare un’opera visivamente molto piacevole, capace di sfruttare una direzione artistica coerente per sopperire all’assenza di tecnologie particolarmente avanzate. La pixel art rappresenta il principale punto di forza del comparto grafico. Ogni ambiente è costruito con grande attenzione alla leggibilità dell’azione, senza rinunciare a un notevole livello di dettaglio. Le strade illuminate dalle insegne al neon, gli edifici industriali, le piogge incessanti, gli effetti particellari e i giochi di luce contribuiscono a dare vita a una città che riesce a trasmettere personalità ben oltre quanto ci si potrebbe aspettare da una produzione indipendente. Pur richiamando inevitabilmente alcune icone del cyberpunk contemporaneo, Kusan mantiene una propria riconoscibilità grazie alle influenze dell’urbanistica e dell’estetica coreana, evitando di trasformarsi nell’ennesima imitazione di Night City o di altri immaginari ormai inflazionati. Anche il comparto sonoro accompagna efficacemente il ritmo dell’azione. Le tracce elettroniche, contaminate da sonorità hip-hop e synthwave, scandiscono il susseguirsi degli scontri contribuendo a mantenere elevata la tensione, senza forse raggiungere l’iconicità della colonna sonora di Hotline Miami, ma risultando comunque perfettamente funzionali alla filosofia del gioco. Su Nintendo Switch il lavoro di conversione convince. Le prestazioni risultano generalmente stabili, con un frame rate che mantiene una buona fluidità anche durante gli scontri più affollati e numerosi effetti visivi contemporaneamente a schermo. I caricamenti sono contenuti, i controlli rispondono con precisione e la modalità portatile si rivela particolarmente adatta alla struttura dell’opera, permettendo di affrontare sessioni brevi senza sacrificare la leggibilità dell’azione. Naturalmente non mancano piccoli compromessi, soprattutto nella complessità di alcuni effetti grafici e nella ricchezza di certe ambientazioni rispetto alle versioni destinate a piattaforme più performanti. Si tratta però di rinunce assolutamente fisiologiche e che incidono in misura minima sull’esperienza complessiva. Nel suo insieme, Kusan: City of Wolves offre su Switch una conversione più che soddisfacente, dimostrando come un progetto ben calibrato possa ancora trovare sulla console Nintendo un terreno ideale per esprimere le proprie qualità.

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