La struttura di gioco si divide in due momenti distinti che si alternano con ritmo preciso. La prima fase è quella “core”, il cuore roguelike in tempo reale ispirato ai classici Breakout e Arkanoid, ma rivisitato in chiave d’azione. Si controlla l’avventuriero sul fondo dello schermo, mentre le orde di mostri scendono lentamente dall’alto. Ogni colpo di palla non è più soltanto un rimbalzo ma un attacco: le sfere diventano proiettili elementali, armi che infliggono danni, effetti di status, esplosioni o rimbalzi moltiplicati. Se anche un solo nemico riesce a raggiungere il fondo, l’avventuriero subisce danno diretto, e se la barra della vita si esaurisce, la run termina. All’inizio si parte con un set limitato di sfere, ma ogni partita offre la possibilità di crescere e personalizzare la propria build. I nemici sconfitti rilasciano gemme d’energia, un chiaro richiamo a Vampire Survivors, che consentono di salire di livello e scegliere tra nuovi potenziamenti. Si possono aggiungere nuove tipologie di sfere, migliorare quelle esistenti o ottenere oggetti passivi che alterano le leggi stesse del campo di gioco: bonus di rimbalzo, danni potenziati, rallentamenti temporanei, moltiplicazioni improvvise. Impareremo presto a comprendere quali sono i bonus migliori e più efficaci da portarci a casa, senza nulla però togliere al divertimento. Raggi laser, palle velenose, palle infuocate, modalità vampiro, evocazione di golem dalle diverse funzioni, il tutto mixabile e migliorabile praticamente all’infinito. Il sistema di crescita e personalizzazione è in effetti una delle cose meglio riuscite in un titolo che già di suo è davvero memorabile.
La seconda fase, quella di ricostruzione del villaggio, è quasi gestionale. Tra una run e l’altra, l’avventuriero torna in superficie e trova rifugio tra le rovine di Ball-Bylon, dove può investire le risorse accumulate per edificare nuove strutture. Ogni edificio sbloccato amplia le possibilità del gioco: alcuni forniscono bonus permanenti, altri sbloccano personaggi aggiuntivi o sfere inedite, altri ancora fungono da laboratorio dove fondere o potenziare le armi ottenute. Il villaggio cresce visivamente e meccanicamente, diventando il riflesso dei progressi del giocatore. È un’idea che spezza il ritmo ma non la tensione, una pausa necessaria tra le discese nel caos. BALL x PIT dimostra di comprendere fino in fondo la filosofia roguelite: ogni fallimento insegna qualcosa, ogni tentativo raffina la precisione del gesto. Va poi sottolineato che ogni character del nostro roster parte da caratteristiche ben precise e distinte rispetto agli altri, e così anche gli ambienti che cercheremo di conquistare. Dal punto di vista visivo, BALL x PIT è un capolavoro di sottrazione. Lo stile grafico è essenziale ma pieno di personalità: fondali scuri, linee nette, contrasti di colore che trasformano ogni colpo in un lampo di luce. Le animazioni sono minime ma precise, mentre gli effetti particellari e la distorsione dello spazio danno la sensazione di un universo sintetico in continua vibrazione. È un’estetica che ricorda le origini arcade, ma reinterpretata con gusto contemporaneo, più vicino all’astrazione di un installazione visiva che a un semplice videogioco d’azione. Su Nintendo Switch il gioco si comporta bene: la fluidità è stabile, anche nei momenti più caotici con decine di elementi su schermo. In modalità portatile l’esperienza è particolarmente piacevole, grazie ai contrasti netti e al design leggibile. Gli unici limiti sono legati alla precisione dei controlli analogici, meno rigorosi di quanto si possa desiderare nei momenti più frenetici, ma la curva di apprendimento aiuta a compensare. La colonna sonora, composta da tracce elettroniche pulsanti, si fonde perfettamente con l’esperienza. Ogni impatto della sfera genera un effetto sonoro sincronizzato, e il ritmo cresce con l’intensità della partita.
Il gioco non è esente da difetti, seppur minimi e tutto sommato intrinsechi nella natura dei roguelite. La casualità dei potenziamenti può talvolta penalizzare una run già ben costruita, generando una frustrazione che non sempre trova bilanciamento. Alcune reliquie appaiono ridondanti e il ritmo tra una sezione e l’altra può risultare spezzato. Lo stesso dicasi per il fatto che alcuni power up, nonché alcune evoluzioni, sono decisamente più letali di altri, andando a sminuire la nostra voglia di testarle tutte. Alla fine, BALL x PIT non è soltanto un gioco curioso o un omaggio rétro: è una dimostrazione di quanto si possa ancora reinventare un’idea vecchia di mezzo secolo con creatività e precisione. È un piccolo esperimento capace di stimolare, sorprendere e perfino rilassare, in bilico tra il caos e la calma. Non perfetto, ma vivo, coerente, affascinante nella sua logica interna. Per chi ama i roguelite e cerca qualcosa di diverso, è una scoperta che vale la pena di approfondire, una partita dopo l’altra, finché la pallina continuerà a rimbalzare.
La recensione
In un panorama saturo di indie che cercano la formula perfetta tra abilità e casualità, Ball x Pit si distingue per coraggio e inventiva. È un titolo che osa mescolare generi apparentemente inconciliabili e ne ricava un’esperienza fresca, sfidante e dannatamente coinvolgente, pur con qualche inevitabile sbavatura nella ripetitività e nella gestione del ritmo. Non sarà il gioco più profondo dell’anno, ma è senz’altro uno di quelli che più riescono a sorprenderti e acchiapparti, ricordandoti quanto basti una buona idea — e, in questo caso, un mucchio di palle — per divertire sul serio.
