Captain Tsubasa 2: World Fighters: la recensione

Per molti di noi, oggi over 40 (o quasi alla soglia dei 50) i pomeriggi degli anni Ottanta e Novanta avevano un appuntamento fisso: la sigla di Holly e Benji, i campi da calcio apparentemente infiniti, le acrobazie impossibili e quelle interminabili sfide in cui bastavano pochi minuti di partita per occupare un’intera puntata. Un cartone generazionale come pochi ce ne sono stati in Italia, capace di diventare elemento di cultura pop conosciuto da chiunque. In Giappone si chiamava Captain Tsubasa, ma qui in Italia è stato Holly e Benji a entrare nell’immaginario collettivo, trasformando un semplice anime sportivo in un fenomeno culturale capace di far sognare milioni di ragazzi. Con Captain Tsubasa 2: World Fighters, Bandai Namco e Tamsoft raccolgono l’eredità del precedente Rise of New Champions, proponendo un nuovo capitolo che punta a ricreare ancora una volta le emozioni del manga di Yoichi Takahashi. Gli sviluppatori hanno scelto di riprendere la formula originaria senza stravolgerla, introducendo nuove meccaniche, una modalità storia più ricca e un roster ancora più ampio, senza rinunciare a quello stile spettacolare che ha sempre caratterizzato la serie.

La campagna principale accompagna Tsubasa e i suoi compagni nel World Youth Arc, una delle saghe più amate dell’opera originale, arricchita dalla possibilità di creare un protagonista personalizzato che affianca gli eroi storici durante il torneo internazionale. Iniziamo infatti creando un campione a nostra immagine somiglianza grazie ad un creator piuttosto completo. Accanto alla storia principale trovano spazio episodi dedicati ai principali rivali e ulteriori scenari narrativi che approfondiscono alcuni personaggi, offrendo ai fan un buon numero di contenuti da affrontare anche dopo aver concluso la campagna principale. È evidente fin dai primi minuti come gli sviluppatori abbiano voluto mettere al centro il servizio ai fan. I dialoghi, le sequenze narrative e le numerose scene d’intermezzo ricostruiscono con grande fedeltà l’atmosfera del manga e dell’anime, riportando sullo schermo protagonisti e antagonisti che hanno accompagnato l’infanzia di molti giocatori. Ritrovare Oliver Hutton, Mark Lenders, Benji Price, Julian Ross e gli altri personaggi storici regala un piacevole senso di familiarità che rappresenta uno dei maggiori punti di forza dell’intera produzione. Anche il sistema di gioco evolve rispetto al capitolo precedente. Le spettacolari tecniche speciali non sono più riservate esclusivamente ai tiri in porta, ma coinvolgono passaggi, dribbling, contrasti, intercetti e perfino le parate dei portieri. Proprio queste ultime costituiscono una delle novità più interessanti, introducendo un piccolo duello tattico che rende gli scontri tra attaccante e portiere più coinvolgenti rispetto al passato.

Come ben sa chi conosce la saga di Tsubasa e compagni, siamo ben lontani dal mondo delle simulazioni calcistiche, siamo nell’arcade puro. Captain Tsubasa 2: World Fighters rimane un arcade puro, costruito per ricreare le esagerazioni tipiche dell’opera di Takahashi. Le partite sono fatte di tiri impossibili, salti acrobatici, colpi spettacolari e tecniche che sfidano apertamente le leggi della fisica. È una scelta stilistica precisa e perfettamente coerente con il materiale originale, che difficilmente deluderà chi cerca proprio quel tipo di esperienza. Il problema emerge quando lo spettacolo prende troppo spesso il sopravvento sul ritmo di gioco. Durante le partite si susseguono infatti fin troppi quick time event, filmati, animazioni delle tecniche speciali e numerose interruzioni che finiscono per spezzare continuamente l’azione. Le prime ore lasciano spazio all’entusiasmo, perché ogni mossa speciale rappresenta un piccolo spettacolo visivo, ma con il passare del tempo queste continue pause rischiano di rallentare eccessivamente il flusso della partita. Si ha spesso la sensazione di assistere a una successione di scene spettacolari più che a un incontro di calcio vero e proprio, e chi preferisce un gameplay più fluido potrebbe trovarlo frustrante. La modalità storia riesce comunque a mantenere alto l’interesse proprio grazie al forte legame emotivo con l’opera originale. I dialoghi, gli eventi e le numerose sequenze narrative restituiscono quel particolare clima che ha reso celebre l’anime, riportando alla mente i pomeriggi trascorsi davanti alla televisione. È probabilmente questo l’aspetto che mi ha coinvolto maggiormente: più che giocare una semplice partita di calcio, sembra quasi di rivivere un lungo episodio di Holly e Benji, con tutto il carico di nostalgia che ne consegue.

Dal punto di vista artistico il lavoro svolto è decisamente convincente. I modelli dei personaggi riprendono fedelmente il tratto del manga, mentre le animazioni delle tecniche speciali sono ricche di effetti e riescono a trasmettere tutta la spettacolarità dell’opera originale. Anche le espressioni dei protagonisti e la regia delle scene narrative contribuiscono a rafforzare quella sensazione di trovarsi davanti a un vero episodio interattivo della serie televisiva. Sotto questo aspetto, il titolo centra pienamente il proprio obiettivo. La versione Nintendo Switch si difende discretamente anche sul piano tecnico. Giocare in modalità portatile è piacevole e la natura episodica delle partite si adatta bene alla filosofia della console ibrida. Ho avuto modo di provare sia le modalità offline sia quelle online, che richiedono naturalmente un abbonamento attivo a Nintendo Switch Online per poter essere utilizzate. Le partite in rete si sono dimostrate sufficientemente stabili durante le mie prove, offrendo un’alternativa interessante una volta completata la campagna.

Purtroppo è proprio su Switch che emerge quello che considero il limite più pesante dell’intera produzione: i tempi di caricamento. Ogni partita, ogni passaggio tra menu e filmati, ogni transizione sembra richiedere un’attesa ben superiore a quella che ci si aspetterebbe. Non si tratta di qualche secondo in più, ma di caricamenti che finiscono per interrompere continuamente il ritmo dell’esperienza. Alla lunga diventano un elemento davvero difficile da ignorare e, personalmente, sono arrivati in più di un’occasione a farmi passare la voglia di iniziare una nuova partita. È un peccato, perché il gioco possiede tutte le carte per offrire sessioni rapide e divertenti, ma queste attese finiscono per smorzare l’entusiasmo accumulato durante il gameplay. In definitiva, Captain Tsubasa 2: World Fighters è un titolo pensato soprattutto per gli appassionati dell’opera di Takahashi. Riesce a ricreare con grande fedeltà personaggi, atmosfere e spettacolarità del manga, propone una modalità storia ricca di richiami nostalgici e introduce alcune novità che rendono il sistema di gioco più vario rispetto al predecessore. Allo stesso tempo, paga un ritmo spesso troppo frammentato dalle continue interruzioni e, almeno nella versione Nintendo Switch, soffre di tempi di caricamento che incidono sensibilmente sulla qualità complessiva dell’esperienza. Se siete cresciuti con Holly e Benji, difficilmente resterete indifferenti nel rivedere quelle sfide impossibili prendere vita sullo schermo della vostra Switch. Se invece cercate un gioco di calcio dal ritmo sostenuto e immediato, probabilmente questa produzione non riuscirà a conquistarvi allo stesso modo.